專利法規(guī)定："專利法所稱外觀設計是指對產品的形狀、圖案、色彩或者其結合所作出的富有美感并適于工業(yè)上應用的新設計。"外觀設計專利的保護對象是產品的裝飾性或藝術性外表設計。這種設計可以是平面圖案，也可以是立體造型，或者是這兩者的結合，也就是說，外觀設計只限于產品外觀的設計，不涉及產品的技術性能。 著眼于產品的形狀、圖案、色彩，且目的在于提高產品美感的設計，應申請外觀設計專利。例如對微波爐箱體的形狀、顏色以及開窗部分與旋鈕的安排等進行設計，使得微波爐更加令人賞心悅目，這樣的設計應申請外觀設計專利。 外觀設計與繪畫、美術作品的區(qū)別在于外觀設計必須與產品結合為一體，沒有與任何產品相結合的畫稿不能得到外觀設計專利。但如果這樣的畫稿用于地毯圖案和色彩的設計，則可以申請外觀設計專利。 外觀設計與實用新型雖同為產品的形狀設計，但著眼點不同，產生的效果不同，外觀設計著眼于產品的外部形狀，目的在于產生富有美感的效果。實用新型著眼于產品的結構，目的在于通過物品的形狀、構造改進后有新的效果。